零件熱處理的主要目的是獲得所需要的金相組織和性能。將鋼加熱到一定溫度和保溫一定的時(shí)間，得到細(xì)小而均勻的奧氏體組織，隨后選擇不同冷卻方式和速度進(jìn)行冷卻，可得到的組織和性能有很大的差異。因此掌握奧氏體在各種冷卻速度下的組織轉(zhuǎn)變特征，能幫助我們選擇合適的冷卻方法。

鋼的加熱方式、加熱速度和保溫時(shí)間對(duì)奧氏體的晶粒度影響很大，因此在具體的零件的熱處理過程中要采取合理的措施，確保零件滿足熱處理的技術(shù)要求。隨著零件冷卻速度的加大，鋼的強(qiáng)度增加，而塑性和韌性明顯下降，因此把成分相同的材料同時(shí)加熱到奧氏體狀態(tài)，以不同的冷卻方法淬火處理，其在室溫的組織和性能迥然不同。控制好奧氏體的晶粒度、化學(xué)成分和成分的均勻性是獲取最佳力學(xué)性能的重要條件，奧氏體在不同冷卻速度（或過冷度）下的轉(zhuǎn)變產(chǎn)物的類型直接影響工件的組織和性能，因此表現(xiàn)出很大的差異。根據(jù)冷卻方法的不同，奧氏體冷卻時(shí)的轉(zhuǎn)變有兩種形式即奧氏體的等溫冷卻轉(zhuǎn)變和連續(xù)冷卻轉(zhuǎn)變。

所謂等溫冷卻轉(zhuǎn)變是指將過冷奧氏體冷卻到Ac1以下某一溫度保持一定時(shí)間，在等溫過程中完成組織的轉(zhuǎn)變，而連續(xù)冷卻轉(zhuǎn)變是鋼在連續(xù)冷卻條件下組織的轉(zhuǎn)變，實(shí)際生產(chǎn)中奧氏體的轉(zhuǎn)變絕大多數(shù)是在連續(xù)冷卻過程中進(jìn)行的，因此利用C曲線，來研究鋼的連續(xù)冷卻轉(zhuǎn)變特點(diǎn)。